En 1923, Aníbal González redactó el proyecto de la Avenida de los Estados Americanos[1], en la que se situarían los distintos pabellones internacionales y otras instalaciones en el Sector Sur del recinto de la Exposición, en terrenos cedidos por la Junta de Obras del Puerto de Sevilla, que daría paso al año siguiente, a la confección del Plano General de Emplazamiento de la Exposición, que incluía la citada avenida y que más adelante se convertiría en la avenida de la Raza.

En la distribución que hace el autor de este espacio, tras una plaza elíptica que servía de nexo de unión con la avenida de Moliní, y en el inicio de la antes citada Avenida de los Estados Americanos, inserta una plaza cuadrada de 140 m. de lado, en la que ubica la Exposición Comercial e Industrial con unas Galerías Americanas y un Salón del Automóvil, germen de lo que serían las Galerías Comerciales y los Pabellones de Industrias Generales y de Maquinaria.

Plano de la avenida de los Estados Americanos, diseñada por Aníbal González en 1924, con indicación de la situación de la Exposición Comercial e Industrial. (Archivo Municipal de Sevilla)

En relación a las construcciones de carácter provisional que se iban a realizar en este sector de la Exposición, que tras la muestra debían ser derribadas, como consecuencia de que estos terrenos eran cedidos o arrendados, el Comisario Regio propuso que todas estas construcciones se realizara en serie, preferentemente con hierros de perfil comercial, que estuvieran recubiertas de forma agradable a la vista y que incluso este material fuera alquilado, a fin de reducir costes, asignándoles a dichas Galerías Comerciales un presupuesto de 250.000 pts.

El 9 de junio es aprobado la Comisión Permanente,[3] el plan de conjunto de edificios del Sector Sur, que días antes había presentado el arquitecto general de la Exposición Vicente Trave, [4] en el cual concentraba en la zona central de este Sector las grandes construcciones comerciales, procurando la uniformidad de medidas y estilos con la finalidad de economizar.

Boceto de las Galerías Comerciales y la zona ajardinada que las separaba. (Ilustración de la revista Sevilla y la Exposición Ibero-Americana. E. Piñal)

Las galerías fueron diseñadas por el joven arquitecto sevillano, José Granado de la Vega, cuyo proyecto fue presentado el 18 de junio de 1927, con un presupuesto de 244.129 pts, por cada edificio, frente a las 288.000 pts., con que estaban dotadas cada una de ellas en el presupuesto general de la construcciones provisionales del Sector Sur. Además por tratarse de instalaciones provisionales, en opinión del arquitecto general, en el concurso de la obra se debería incluir el derribo con aprovechamiento de materiales, lo que sería más ventajoso evitando así éste proceso una vez clausurada la Muestra. 

En la sesión de la Permanente celebrada el día 24,[6] fue aprobado el proyecto, con un presupuesto por un importe total de 488.258,02 pts., y el 1 de julio[7] las transferencias de créditos, presentada por la Dirección de Hacienda,[8] en la que se daba cuenta de que la asignación prevista en el presupuesto de construcciones del Sector Sur para estas Galerías Comerciales era de solo 250.000 pts., por lo que era necesario proveer fondos de otras partidas a fin de compensar el nuevo gasto, y dado que en el citado plan de conjunto de edificios del Sector Sur, se había acordado no construir el Museo de Arte Moderno, detraer 238.258,02 pts., de las 974.930 pts., con que había sido consignado el referido Museo.

En las bases del concurso publicado en los periódicos locales, se incluía la admisión de proposiciones en el que el licitador se comprometía al derribo de los edificios, con aprovechamiento de los materiales, una vez clausurada la Exposición. La presentación de las propuestas estaba fijada para el 19 de julio,[9] y al no presentarse ninguna, fue declarado desierto, convocándose nuevamente mediante anuncio en la Gaceta de Madrid.[10]

Alzado, planta de la exposición y cubierta de uno de los pabellones de las Galerías Comerciales Nacionales. (Archivo Municipal de Sevilla)

A esta convocatoria, que se había fijado para el 9 de agosto, se presentaron las ofertas para su adjudicación los contratistas de sevillanos, Francisco Jiménez Sánchez, con una baja del 7,35% sobre lo presupuestado, José Buiza y Fernández Palacio al 3,15%; la del cordobés Enrique Vázquez Nieto, al 11,97 %, y la de los hermanos bilbaínos José y Eduardo de Anduiza, que lo hacían al 2,01%. Juan Alarcón de la Lastra y José Sánchez Laulhé la hacían al 4,70% comprometiéndose también al derribo y aprovechamiento de materiales con una entrega de 36.000 pts., 

Estudiada las cinco propuestas presentadas al concurso, se eligió la de Vázquez Nieto, por ser la más ventajosa, avalada por ser un industrial con demostrada solvencia, al que también le habían sido adjudicado los concursos para la ejecución de los pabellones de Maquinaria y Turismo, y la Portada de San Diego, ya que la baja que ofrece, aunque era levemente superior, 504,64 pts, respecto a la ofertada por Juan Alarcón de la Lastra con José Sánchez Laulhé, que incluía la ejecución y el aprovechamiento de materiales, estos siempre tendrían más valor que la pequeña diferencia ésta.[11]

Las Galerías Comerciales Nacionales, estaban formadas por dos edificios aislados, situados en la avenida de la Raza, frente a los almacenes de depósito nº 4 y 5, que construiría la Junta de Obras de Puerto y que albergarían el Pabellón de Industrias Generales y las Galerías Comerciales Extranjeras, a la vez que cerraban por el eje contrario con el Pabellón de Turismo, la gran manzana central de la plaza de los Conquistadores, en el espacio más elevado de ésta.

Estos edificios de planta rectangular, y de simétrica composición, cuyas dimensiones eran 59 m de largo por 41 de ancho, con una superficie cubierta de 2.419 m2, estaban separados entre sí por una amplia zona ajardinada central, formando una espaciosa terraza que ofrecían una magnífica vista del resto de la plaza que se encontraba a sus pies en un nivel inferior, en el centro de la escalinata construida para salvar este desnivel, se instaló la Fuente Monumental del Sector Sur, que embellecía de forma notable el conjunto de las edificaciones de esta plaza.

Los trabajos se iniciaron inmediatamente, con la entrega de los terrenos el 25 de agosto de 1927,[12] con un plazo de ocho meses para su ejecución, siendo la construcción de carácter provisional. Por ello se pretendía que los materiales empleados en la misma, fueran en su mayoría aprovechables una vez clausurada la Muestra y desmontadas las instalaciones. 

La cimentación fue de hormigón, los pilares exteriores de fábrica de ladrillo hasta el arranque de los arcos y los interiores de viguetas de hierro, con cubierta a cuatro aguas de cartón impermeabilizado, cuya parte central se elevaba sobre ventanales, con cerchas de hierro con la misma cubrición. Los paramentos fueron realizados en maderas por la empresa Manuel Casana, y lo soportes interiores se revistieron con columnas fingidas, con partes de madera y de yeso pintado y ornamentados con pinturas al óleo tanto para techos como para las columnas en las que dibujaron reiterados motivos decorativos. Los pavimentos, de tendido continuo fueron de cemento coloreado para el interior y de ladrillo y azulejos para las galerías. [13]

Se componían estos edificios, de un pórtico o galería cubierta que lo rodeaba por completo, de 4,5 m. de anchura, cerrado por una arcada de acceso formada por arcos de medio punto, con ornamentación de molduras y esgrafiados barrocos de clara influencia levantina de Traver.[14]

Sección de las Galerías Comerciales, con indicación de los diferentes espacios y magnitud de estos. (Archivo Municipal de Sevilla)

Para su ornamentación se utilizó gran cantidad de elementos decorativos como cornisas, escudos, balaustres, pilastras, frontones, etc., entre ellos 24 remates de pilones centrales, 16 juegos de molduras, 32 florones, 40 ojos de buey, todos estos elementos de yeso pintados al óleo, y policromados en el caso de los escudos.

Distintos motivos produjeron continuos retrasos en los plazos convenidos, como el fenómenos atmosféricos que tuvo lugar el 19 de noviembre de 1927,[15] debido a un fuerte vendaval, que ocasionó desperfectos sobre la obra ya iniciada, así como falta de material con problemas en la recepción de los suministros de hierros y modificaciones, y mejoras introducidas sobre el proyecto inicial, produjo que ésta finalizándose pocos meses antes de la inauguración de la Exposición.

En una visita realizada para inspeccionar las obras a mediados de enero de 1928,[16] se tuvieron dudas de que los edificios fueran entregados en la fechas prevista, el 25 de abril, pues según informó José Cabezas, perito encargado de supervisar las obras, la marcha de las mismas no correspondía con lo prescrito en el pliego de condiciones y, aunque se tuviera en cuenta los destrozos sufridos con motivo del temporal, y que los hierros pedidos por el contratista no le fueran entregados por el suministrador en la fecha prevista, la marcha de los trabajos era muy lenta, y los materiales metálicos ya le habían sido entregado. Por lo que se le advirtió de una nueva inspección pasado 30 días y caso de que no tuviera la mayor parte de la estructura metálica instalada, se le aplicaría una multa de la mayor cuantía que permita el pliego de condiciones, pudiendo llegar a la rescisión del contrato con pérdida de la fianza, caso de persistir la falta de actividad.

Imagen de las Galerías Comerciales, aún en obras. (Ilustración revista Sevilla y la Exposición Ibero-Americana. E. Piñal)

En la zona perimetral del «Salón Central», se situaba la «Nave de Tiendas», constituido por los stands a modo de locales independientes separados por mamparas, que se abrían dando frente tanto al interior del pabellón, como a la galería exterior. Estas «Naves de Tiendas» tenían unas dimensiones de 6,75 m. de ancho por 49,5 de largo, en el lado mayor, y 31 m. en el menor, estas tarimas fueron realizadas por el fábrica de maderas de Manuel Casana, por 12.667,20 pts.,[17]. 

En los ángulos del salón, se habían instalado cuatro espacios destinados a aseos de caballeros y señoras y oficinas; y para la iluminación interior, se aprovechaba la luz natural que penetraba por los grandes ventanales formado por el cuerpo rectangular central más elevado. 

El 30 de diciembre de 1928,[18] el arquitecto general Vicente Traver, presentó una memoria adicional modificando algunos aspectos del proyecto original, al parecer aconsejado por la naturaleza del terreno. Estas modificaciones consistían principalmente en la sustitución del acerado de ladrillo de rosca, que rodeaba al edificio, debido al aumento del espesor del hormigón, por ladrillos enteros. Igualmente, el enlosado de ladrillos y azulejos de las galerías, de 4,5 m. de ancho, se cambió por pavimento de cemento tendido igual al del interior. Se alicató y aumentó los sanitarios de los servicios, y en el exterior, se suprimió los mástiles y bancos que los rodeaban, ya que para la decoración general del Sector se estableció otra colocación. 

Esquema de una de las Galerías, con indicación de la situación y tipos de stands. (Reglamento General de la Exposición)

En este importe se incluían las pinturas realizadas por José Peña Aguilar, cuya decoración pictórica se centró en la pintura al fresco del exterior de las Galerías, creemos que serigrafiadas, de las pilastras y en el interior de los ojos de buey en las enjutas de los arcos, con motivos florales, así como los escudos y jarrones situados en los frontones de las esquinas.[20]

Detalle de la decoración pictórica de la fachada de uno de los pabellones. (Ilustración Sevilla Exposición Ibero-Americana. Oliva de Vilanova)

Según la Guía Oficial, se aproximaban a trescientas[21] el número de casas y firmas comerciales, en su mayoría de carácter nacional y local, que ocupaban los diferentes stands con que contaban ambos edificios, es decir el pabellón 1º o norte que contenía los stands numerados del 1 al 96, y el 2º pabellón o sur, del 97 al 192. También se habían instalado locales para información, bar, aseos y para servicios generales.

El número de expositores que se menciona en la Guía Oficial de la Exposición, nos parece exagerado, pues si tenemos en cuenta que contaban con un total de 192 stands entre ambos edificios, y hubo bastantes expositores que ocuparon dos e incluso hasta tres stands, es imposible que se llegara a alcanzar ese número de representaciones.

Las casas expositoras podían montar sus instalaciones en stand o tiendas aisladas, en las llamadas Naves de Tienda, con frente a la galería perimetral exterior o al interior del pabellón, existiendo tres clases de stands, el tipo A con unas dimensiones de 4,50 x 4,50 m. y 20,25 m2 de superficie; el B de 4,50 x 3,35m. y 15,05 m2; y el C con 10,35 m2 y 4,50 x 2,30 m., o bien ocupar los espacios de las Salas Generales Centrales, cuyos stand eran del tipo D, con una superficie de 3,50 m2 y una dimensiones de 1,75 x 2,00 m.[22]

Por los DERECHOS DE INSCRIPCIÓN,[23] los expositores que solicitaran espacios o tiendas aisladas, debían abonar 50 pts., pero si lo hacían en las Salas Generales, el importe queda en 25 pts., estas cantidades debían ser pagadas en el momento de realizar la solicitud de inscripción. Por el CANON DE OCUPACIÓN de una tienda o stand, los importes variaban según el tipo estos, así los tipo A, tenían que pagar un alquiler de 2.000 pts, los de tipo B, 1.500 pts. y los C, 1.000 pts. Estos abonos debían hacerse en dos entrega iguales, la primera en el plazo de veinte días desde la comunicación del acuerdo de admisión, y la segunda, al tomar posesión del espacio que se hubiera concedido. 

Vista general del 1º pabellón o Norte, al fondo la plaza de los Conquistadores. (Archivo fotográfico del Ejército de Aire)

Con estos datos podemos decir que las madrileñas, encabezaron la procedencia de estas empresas, seguida muy de cerca por las sevillanas. Existieron además una gran variedad de actividades mercantiles, que iban desde las compañías de seguros, hasta artículos de lujo, pasando por fabricantes de calzados y de cerámica, etc.

Para no hacer una larga y tediosa relación de expositores, nos referiremos solo a algunos de ellos, indicando su situación, si es conocida, y su actividad. Empezando por el 1º pabellón, en los stands 1, 2 y 11, que formaban esquina, se ubicó la Office Français du Turismo, y a continuación en el stand 3 las maquinillas y papel de fumar Victoria de Santander; y tras ésta en el 12, dando al interior del pabellón la casa sevillana de productos desinfectantes Hijos de Jorge Welton. En el stand 20 estaban los artículos de recuerdos que ofrecía Enrique Piñal de Castilla, y en uno de los accesos al interior del pabellón, en los stand 34 y 35, la casa sevillana Chapartegui, especializada también en recuerdos de Sevilla y fabricante de abanicos y paraguas. En el stand 49, la casa madrileña de calzados de lujo, para señoras y niños, Viuda de Castro Peláez, y en el 80 la Asociación de previsión Los Previsores del Porvenir. En los stands 84 y 93, se encontraba instalada la empresa AVERY, dedicada a la venta de todo tipo de balanzas y máquinas para pesar, y junto a ella, en tres stands números 85, 86 y 93, la exposición de muebles de lujo y decoración de la madrileña casa de Benjamín Davis; en el 94 los muebles de médula de Juan Martínez Delgado, y en uno de los ángulos exteriores de este primer pabellón, la Mantequerías Arias, en los stand 95 y 96.

Stand de las balanzas AVERY, y de los muebles de lujo Benjamín Davies

Stand de la Casa A. Padura. Fotografía gentileza de José Luis Pérez Pino

También estuvieron presentes en estas galerías dos compañías aseguradores, la Assurances Generales, en el stand 154, y la Omnia S.A. en el 186. ROCALLA S.A., empresa catalana dedicada a la fabricación de materiales de construcción, en el 184, y contigua a ésta, en el 185 los fabricantes de tejidos y cordelería Viuda de José Bernabeu.

Stand en ángulo de Philips Radio (Ilustración ABC)

Stand de Los Previsores del Porvenir (Ilustración revista Estampa)

Tampoco podía faltar un bar dentro de las galerías, cuya concesión le fue adjudicada a Juan Moreno Jiménez,[24] que contaba con 16 m2 para dicha instalación en cada uno de pabellones, y que se situaron en el lugar que ocupaban en el plano las oficinas,[25] suponemos que por estar estas más próximas a los aseos, y así poder hacer la instalación del alcantarillado y toma de agua que no estaban previstas, siendo el importe del alquiler de su negocio de 100 pts/m2. Esta concesión fue ampliada, pues en el mes de junio,[26] el concesionario solicita autorización para poder colocar una mesa con dos sillas en cada una de las columnas de la galería exterior, autorizándole sin embargo, el poder utilizar un espacio fuera de las Galerías y cercano a su establecimiento, capaz de contener seis u ocho mesas, como máximo, con sus correspondientes sillas. 

Una vez clausurado el Certamen, las Galerías fueron desmontadas, aunque ignoramos el aprovechamiento que tuvo, pues no ha sido posible encontrar el expediente de derribo de las mismas.