El Comité Ejecutivo de la Exposición, acuciado por la inminente inauguración de la misma prevista para 1927, encarga en 1925 al arquitecto Antonio Illanes el proyecto de las Galerías Comerciales, a José Gómez Millán el Pabellón de Arte Moderno, el Pabellón de Agricultura a Juan Talavera y al castellonense Vicente Traver y Tomás, el Pabellón de Sevilla, representativo de la ciudad anfitriona de la Exposición De de estos solo fueron levantados los diseñados por Juan Talavera Heredia para el Pabellón de Agricultura o del Aceite, desaparecido como consecuencia de una explosión en 1937, y el de Vicente Traver.

El Pabellón de Sevilla, vino a cubrir las necesidades previstas por Aníbal González en su proyectado Gran Casino, que no llegó a realizarse. Ya en el proyecto ganador presentado por dicho arquitecto en 1911, aparece un Gran Casino concebido como fachada/puerta, es decir el edifico cumplía una doble función como entrada monumental y Gran Casino con todas sus dependencias y servicios. También de esa época tiene la idea el arquitecto general, de construir una terraza embarcadero en el río, próxima a la Corta de Tablada.

Primer diseño de Aníbal González para el Gran Casino (1911).

En 1914 la Comisión decide hacer permanente el Gran Casino, por lo que encarga a Aníbal González la redacción de un nuevo proyecto; éste cambia radicalmente el estilo del edificio que pasó del neomudejar de su primer proyecto, a un neoplateresco basado en la fachada del Ayuntamiento de Sevilla. En el proyecto unifica la idea y diseña un edificio de planta cuadrada, con distribución reticular con un amplio salón de fiestas en el centro y todos los servicios propios de este tipo de establecimientos, al que se le añada una terraza y embarcadero.

Segundo proyecto para el Gran Casino de Aníbal González (1914).

Transcurrido un tiempo sin que pasara de ser un proyecto, en 1923 el Comité decide que el Casino Municipal de Turismo, como era denominado, también contara con una sala de espectáculos trasladando su ubicación a los terrenos conocidos como los del Tívoli, en el Paseo de las Delicias, en los mismos terrenos que posteriormente se construiría el Pabellón de Argentina.

En el anteproyecto se describe como Gran Casino, Terraza, Embarcadero, Casa-Bote y Embarcadero en Tablada. El edificio del Casino se compondría de planta baja, principal y planta basamento, éste último donde se encontrarían situados los servicios. En la planta principal o de honor, constaría de apeadero, terraza inferior y superior, un pórtico rodearía todo el edificio, vestíbulo, escalera principal, salón central y dos laterales, para sala de juego y conversación. En la planta principal se distribuiría en vestíbulo, galerías y salones correspondientes con la baja.

La terraza de planta poligonal de 50 m de largo por 30 de ancho, se situaba sobre el muelle del Guadalquivir. La pasarela sería de 15 m de ancho por 50 de largo con escalinatas de doble acceso, el embarcadero a ambos lados de la terraza. Con un presupuesto aproximado de 3.100.000 pts.

Detalle del emplazamiento de la Exposición de 1923, con indicación de la ubicación del Gran Casino y el embarcadero. (Archivo Municipal de Sevilla)

Antes incluso de la marcha de Aníbal González, este proyecto es abandonado, encargándose en 1925 la redacción del mismo a Traver, como ya se ha comentado anteriormente, en el transcurso de ese tiempo, es sustituido Aníbal González por Vicente Traver como Arquitecto General de la Exposición.

El lugar elegido para levantar el pabellón, fueron los terrenos segregados del Seminario en los Jardines de San Telmo, adquiridos por el Ayuntamiento al Arzobispado, junto a la Glorieta de San Diego, en la entrada principal al recinto de la Exposición, queriendo de este modo dar la bienvenida a los visitantes al mismo.

Con la decisión de que el pabellón acogiera también un teatro, hecho éste muy controvertido y discutido por la opinión pública, por considerarse poco idóneo el instalar en un lugar tan alejado del casco urbano, un establecimiento de uso público, habida cuenta de que en centro de la ciudad existían locales ya construidos y apropiados, aunque necesitaban reparaciones y sobre todo dotarlos de las medidas de seguridad y adelantos técnicos escénicos.

Independientemente de estas consideraciones, Taver transforma el proyecto en un teatro-casino, a semejanza de los levantados en ciudades turísticas de Francia y Alemania como los de Baden-Baden, Montecarlo, Niza, Vichy y sobre todo Evian, donde el teatro es el elemento central de un complejo de salas de juego. Esta unión estructural de teatro y casino, permite la ampliación lúdica del espectador, que al terminar la sesión de teatro, puede continuar con la cena, el baile y el juego, consiguiéndose así un gran espacio de acceso y desahogo centrado en el gran salón de baile, con orquesta situada en la galería superior, y los salones adyacentes para restaurante y otros servicios.

Básicamente el edificio consiste en la unión en un solo bloque de dos elementos volumétricos conectados, por un lado el Salón de Fiestas, hoy Casino de la Exposición, que conforma la rotonda vestíbulo de plata circular donde se encuentra inscrita la entrada de honor, y por otro el Teatro, actual Lópe de Vega, con planta cuadrada y cuerpo cúbico. La superficie construida es de 9.699 m2 en una parcela de 11.600, con un presupuesto de 4.500.000 pts.

Traver realiza varios anteproyecto entre 1925 y 1926, en el primero de ellos fechado en Septiembre de dicho años, es de construcción provisional, y lo sitúa en “la Explanada de las Regiones, con fachada a la pista de 100 m de diámetro, que constará de Salón de fiestas, Sala de espectáculos, restaurant, dependencias, servicios anejos y una gran terraza descubierta delante de la fachada principal para presenciar las fiestas que se celebren en la pista”. Es curioso como el autor sugiere que la comparación de las dependencias y las fiestas y reuniones que se celebren en el edificio, deben compararse con la Caseta que el Círculo de Labradores tenía en el Prado de San Sebastián.

La composición la realiza centrando en un rectángulo de 34 x 24, un recinto elíptico de dimensiones iguales a la “Caseta del Círculo” como gran salón de fiestas, rodeado de una galería. Al lado izquierdo un patio con arcos y fuente, como acceso lateral donde sitúa el guardarropas y los salones de descanso y conversación. En el lado derecho el restaurante, con acceso a una terraza. En la parte posterior ubica la sala de espectáculos, comunicando ambos espacios sirviendo uno y otro complementariamente. En el sótano instala los servicios, cocinas y almacén.

La terraza situada en la fachada principal, que domina la pista, la configura como gran estrado, dándole pendiente como si de un escenario para teatro al aire libre se tratara, cerrándola lateralmente con dos hemiciclos de columnas y escalinatas.

Este proyecto es rechazado en Octubre de 1925 por el Comité, por entender que sobrepasaba las posibilidades del presupuesto.

Después de diferentes anteproyectos, incluso con el cambio de situación del pabellón, pero sin abandonar la idea básica de su concepción y distribución, el 4 de marzo de 1927 se adjudica al contratista Emilio Bartolomé con un presupuesto inicial de 1.209.264 pts., iniciándose las obras en el mes de abril, pero por circunstancias que desconocemos durante el mes de septiembre se produjo el cambio de contratista pasando a ejecutar la obra la Sociedad José y Eduardo de Anduiza, ingenieros y constructores de edificios, que también trabajaron en la Exposición para los pabellones de Perú, Chile, Reino de Murcia y Estadio. Terminando los trabajos el 31 de enero de 1929, habiendo sido introducida en el trascurso de ésta distintas ampliaciones y modificaciones del proyecto inicial, con un importe final de 1.563.257 pts.

Planta del primitivo diseño del Pabellón de Sevilla de 1926, y la definitiva de 1927, se puede observar el cambio del salón elíptico y la situación del restaurant y patio del primer proyecto.

Alzado de la fachada principal y sección longitudinal de un anteproyecto fechado el 31 de agosto de 1926, en este plano se aprecia la evolución del teatro. (Archivo Municipal de Sevilla)

Este edificio es una de las obras más logradas del Certamen, de estilo neobarroco según modelos italianos, con fuerte inspiración de motivos levantinos, se aleja del regionalismo sevillano, cuando curiosamente se pedía desde el Comité que los pabellones regionales y provinciales, tuvieran como fuente de inspiración la arquitectura de cada lugar de origen. Los detalles ornamentales se realizan de forma preciosista y geométrica, surgido de la Exposición de las Artes Decorativas de París de 1925.

Visitando el rey Alfonso XIII las obras del Casino y Teatro, junto a Cruz Conde y Vicente Traver.

La fachada del edificio, fuertemente marcado por el juego de planos cóncavos y convexos, se cubre de molduras mixtilíneas, frontones curvos partidos, pinjantes y esgrafiados, emergiendo una gran cúpula rebajada, rematada por linterna a modo de templete barroco con columnas salomónicas y adornada con grandes jarrones de cerámica que rematan.

Los modelos barrocos utilizado fueron el Colegio Regio de Loyola, de Carlo Fontana de 1681 y sobre todo la iglesia de San Antonio de Aranjuez, concebida para ser utilizada como capilla real, que tiene su origen en un oratorio de Felipe IV siendo proyectada por los arquitectos Isidro González Velázquez y Santiago Bonavía, que se compone de rotonda con cúpula y cuerpo rectangular en el retrocoro, así como planta centrada y fachada convexa. Su composición también recuerda, en menor escala, al Salón de Baile del Coliseo de Champ-Elysées de París.

Detalle de la ornamentación de la fachada donde a ambos lados de ésta se encuentran dos retablos cerámicos ovales con motivos florales con las iniciales M.C. del pintor Manuel Cañas. Estos se encuentran coronados por un frontón mixtilíneo, y enmarcados por columnas salomónicas y panelas esgrafiadas posiblemente del mismo autor.

Este anteproyecto como otros que le sucedieron, tuvo importantes cambios a la hora de su ejecución, así el rectángulo que estaba previsto para el Gran Salón de Fiestas, pasó a ser un cuadrado adaptando la forma circular a la cúpula en vez de ovalada. Las dieciséis columnas en mismo número pasaron de ser pareadas a equidistantes. Los lugares destinados a restaurante y patio, fueron modificados con respecto al eje del edificio, siendo instalado el restaurante a la izquierda y el patio a la derecha.

Vista del interior del Gran Salón.

La cúpula de 18 m. de altura, con linterna y claraboyas (hoy cegadas), es sostenida por dieciséis altas columnas de estilo corintio, con fuste compuesto por acanalado en la parte superior y formando dibujo geométrico en mármoles de colores y bronce, en la parte inferior, realizado por la madrileña casa M. Mateo. A ambos lados se abren puertas con arcos de medio punto, para acceso a los distintos salones. El de la izquierda dedicado a salón-comedor, ricamente decorado con lámparas de cristal y bronce, consolas en caoba con espejos de separación; y el derecho como ya se ha dicho con columnas y fuente decorativa, que daban acceso a saloncitos de descanso y conversación

Columnata del salón y vestíbulo lateral del teatro (imágenes de la época).

Ángulo derecho del Salón de Fiestas.

Decoración interior de la cúpula.

Detalle de los arcos y lámparas del salón restaurante

Espejo separador del salón restaurante

Del techo de la galería que envuelve el espacio central de Gran Salón, cuelgan faroles en bronce y lo completa una serie de consolas de caoba y mármol con espejos, y cubre radiadores, así como otro mobiliario decorativo realizado por los talleres de carpintería y ebanistería de los hermanos Martínez Martín.

Al fondo del gran salón se encontraba el acceso directo al pasillo central del patio de butacas del teatro, hoy día inutilizado, rematado por un piso en forma de coro para alojar a la orquesta; es pues este espacio un gigantesco y lujosísimo vestíbulo del teatro.

El Teatro de la Exposición, según la investigación realizada por Julio Martínez Velasco, su construcción fue coyuntural, en principio no se pensó en construir un teatro dentro del recinto de la Exposición, surgiendo la idea de Joaquín Gonzalo Garrido, amigo intimo de José Cruz Conde y hombre entendido en cuestiones teatrales, siendo empresario del teatro Mora de Huelva y Presidente de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir. Al cual se le encargó la confección del programa completo de las obras que se representarían en la temporada teatral. La construcción significó una aportación decisiva en el equipamiento cultural de la ciudad.

Fachada trasera del teatro.

Entrada lateral del Teatro.

Telón de damasco rojo bordado con el escudo de la ciudad.

Para la decoración barroca y exuberante de la sala se empleando tonos dorados y marfileños para techos, barandas y escayolas, para los cortinajes y tapizados el rojo, y la pintura de puertas y muebles el verde-gris. Se realizaron pinturas decorativas actuando en la bóveda de la sala, jambas y antepechos de anfiteatros y palcos, techos, frisos de vigas, etc., todas ellas realizadas según Martínez Velasco por los pintores José Martínez del Cid y Eloy Zaragoza. No obstante, familiares de Manuel Cañas, que había realizado la decoración del Salón del Casino, afirman que también éste pintor junto a su hijo Francisco tomaron parte en dicha decoración.

Previamente, el 30 de Marzo se celebró la función de apertura del teatro con la Compañía de Martínez Sierra y Catalina Bárcena, que fue la primera en pisar el nuevo escenario con la obra de Gregorio Martínez Sierra “El corazón ciego”.

Durante la celebración del Certamen, recibió la visita de los Reyes D. Alfonso y Dña. Victoria Eugenia, en varias ocasiones como la ocurrida el 28 de Octubre para asistir a la representación de la zarzuela “El huésped del Sevillano”; y en este lugar, se celebró la clausura de la Exposición, el 21 de Junio de 1930, ostentando la representación de los Reyes, su hijo el Príncipe de Asturias D. Alfonso. Empezando así su abandono e infrautilización.

Como se ha dicho, desde sus inicios y hasta el final de la Exposición la programación corrió a cargo de la Comisión de Festejos del Ayuntamiento, una vez concluida ésta y a pesar de ser su propietario el consistorio, la Comisión Liquidadora realizaría contratos de arrendamiento pasando a manos de empresarios privados su gestión. A finales del verano de 1930, Máximo Meyer, empresario que regentaba también el Teatro del Duque, se hizo cargo de la explotación comercial de este recinto que afrontaba una nueva etapa.

La continuidad del teatro tras la clausura de la Exposición, estuvo desde un principio en entredicho, entre otros motivos su lejanía del casco urbano, por lo que se proyectó en principio como no permanente. Sin embargo Cruz Conde le recordó a los sevillanos, que se trataba de un regalo que el Estado hacía al Ayuntamiento.

Vista de los palcos

Plano del aforo del teatro antes de las sucesivas intervenciones.

Planta del teatro, donde se puede observar como la longitud de la sala es casi igual a la profundidad del escenario y chacena.

Distintos aspectos del interior del Teatro Lope de Vega en la actualidad.

En la década de los años 40 del pasado siglo, se vuelven a organizar unas breves temporadas de Ópera que ocupaban una semana entre la Semana Santa y la Feria de Sevilla. El resto del tiempo el Ayuntamiento lo cedía a agrupaciones de teatro de cámara, aficionados, grupos independientes e incluso a centros escolares. Llevándose a cabo durante estos años distintas actuaciones de urgencia realizadas por el arquitecto municipal Antonio Delgado Roig.